La movilidad eléctrica está en plena expansión en América Latina. Cada vez más empresas y gobiernos adoptan carros eléctricos en sus flotas, impulsados por beneficios como menor impacto ambiental, reducción de costos operativos y políticas de incentivo. Pero más allá de la tendencia: ¿son realmente más sostenibles que los vehículos de combustión interna?
¿Qué dicen los estudios?
Una de las principales críticas hacia los carros eléctricos es su huella de carbono durante la fabricación, especialmente por las baterías. Sin embargo, estudios de análisis de ciclo de vida (ACV) muestran que, a lo largo del tiempo, esta desventaja inicial se compensa rápidamente con emisiones mucho menores en la fase de uso.
Un estudio de la Universidad de Michigan, patrocinado por Ford, reveló que los carros eléctricos compensan su mayor huella inicial en un periodo promedio de:
- 1,4 a 1,5 años para sedanes
- 1,6 a 1,9 años para SUVs
- 1,6 años para pickups
Después de eso, las emisiones totales son considerablemente más bajas que las de sus equivalentes a gasolina:
- Sedanes eléctricos: 35 % de las emisiones de uno a combustión
- SUV eléctricos: 37 %
- Pickups eléctricas: 34 %
Este análisis se basó en el promedio de uso anual en EE. UU, pero refleja una tendencia aplicable a muchos países latinoamericanos con creciente adopción de la movilidad eléctrica.
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¿Qué pasa en América Latina?
En Colombia, el 100 % de la matriz energética es baja en carbono, gracias a fuentes como la hidroeléctrica. Esto potencia aún más los beneficios ambientales de los carros eléctricos.
En Chile, el 63 % de la energía proviene de fuentes renovables (2024), según el Ministerio de Energía, lo que también favorece una operación limpia de los vehículos eléctricos.
En Costa Rica, donde más del 98 % de la electricidad es renovable, se ha impulsado una red pública de carga con estándares internacionales (CCS, CHAdeMO y GB/T), maximizando su impacto ambiental positivo.
En México, donde la matriz energética combina fuentes fósiles y renovables, el impulso a la movilidad eléctrica también ha ganado fuerza. Incentivos fiscales y proyectos locales de electromovilidad, como los que se implementan en Ciudad de México, Monterrey y Jalisco, buscan acelerar la adopción de vehículos eléctricos y, con ello, avanzar en la descarbonización del transporte urbano.
Además, varios países de la región han implementado exenciones de IVA, impuestos verdes o beneficios de circulación para promover la adopción de vehículos eléctricos.
¿Y los cuestionamientos?
Críticas como el uso de carbón para producir electricidad, la fabricación de baterías o la disponibilidad de minerales aún generan debate. Por ejemplo:
- Un estudio del Instituto Leibniz en Alemania afirmó que algunos modelos eléctricos contaminan más que sus versiones diésel.
- El profesor Michael Kelly (Cambridge) sostuvo que el aumento de la demanda eléctrica podría sobrecargar las redes de algunos países.
No obstante, estos argumentos han sido rebatidos por expertos como Auke Hoekstra (Universidad de Eindhoven), quien señala que:
“Todos los estudios serios coinciden en que los carros eléctricos ahorran entre 50 % y 70 % en emisiones de CO₂ y que el periodo de recuperación de las emisiones extra por la fabricación de baterías es de uno a dos años.”
Además, según un análisis de 2024:
- Un vehículo a combustión emite en promedio 66 toneladas de CO₂ en 320.000 km
- Un vehículo eléctrico emite aproximadamente 39 toneladas de gases de efecto invernadero al recorrer 320 mil kilómetros, considerando una matriz energética promedio en Estados Unidos, que incluye tanto fuentes fósiles como renovables. Este valor puede ser aún menor en regiones donde la electricidad proviene mayoritariamente de fuentes limpias.
Incluso en países con generación eléctrica a base de carbón, los carros eléctricos siguen siendo más eficientes ambientalmente después de cierto tiempo de uso.
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Tendencias y proyecciones
El Boston Consulting Group (BCG) mostró que en solo cuatro años (2018 a 2022), la proyección de adopción de carros eléctricos en EE. UU. pasó del 21 % al 53 %. En América Latina, aunque el ritmo es diferente, la tendencia es clara:
- En Colombia, ya circulan más de 15.000 vehículos eléctricos (2024)
- En Chile, las ventas de vehículos eléctricos se duplicaron entre 2022 y 2023, impulsadas por incentivos tributarios y por la estrategia nacional que busca que el 100% de los vehículos nuevos vendidos en 2035 sean cero emisiones.
- En Brasil, se esperan más de 300.000 vehículos eléctricos en circulación para 2025
La expansión de la infraestructura de carga, el avance en la tecnología de baterías y la implementación de marcos regulatorios regionales como el del Parlamento Latinoamericano (Parlatino) apuntan a una transformación estructural del transporte en la región.
Sí, los carros eléctricos son más sostenibles. Aunque requieren más energía y recursos al inicio, su operación limpia, eficiencia energética y creciente integración con fuentes renovables los convierten en una solución clave para la descarbonización del transporte, también en América Latina.
Cuanto más se usen, más reducen su impacto. Y con la evolución de políticas públicas, tecnología y redes de carga, el futuro eléctrico no solo es posible: ya está en marcha.
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